很多人不是不会画折线图，而是被“图表”两个字吓住了，总觉得得打开什么专业软件，调一堆参数，最后画出来还像心电图，其实折线图这东西，核心就一句话：把随时间变化的东西，用线连起来，让人一眼看出趋势，今天我不讲玄学，就按我自己踩过的坑,手把手聊聊怎么画。
前阵子我干了一件特别无聊但特别有用的事：连续7天记录我从家到公司的通勤时间，因为我想知道，到底是我每天出门太晚，还是某些路段就是“堵王”，数据大概是这样的：周一35分钟，周二42分钟，周三38分钟，周四55分钟，周五40分钟，周六28分钟，周日25分钟，周四那天下雨，我在路上堵得怀疑人生；周末不赶早高峰，时间明显短，就这么一组小数据，如果我只用嘴说“最近通勤有点久”，你大概没感觉；但把它画成折线图,周四那个尖峰一下就扎眼了。
绘制折线图的第一步，不是打开Excel，而是先问自己：我到底想让人看什么？ 是想看一周通勤时间的波动，还是想看一个月体重变化，还是想看店铺每天营业额？目的不同，数据的整理方式就不同，折线图最适合“连续发生变化”的数据，比如时间、日期、月份、温度、销量、体重，它不适合拿来看“班级里每个同学的分数”这种类别对比，那种更适合柱状图，别硬画,图表也有自己的脾气。
第二步，整理数据，别一上来就选中一堆乱七八糟的单元格，最稳妥的方式是做成两列：一列是时间，一列是指标，比如左边写“日期”，右边写“通勤时间（分钟）”，日期要从周一到周日按顺序排好，千万别乱序，我见过有人把数据随便一贴，横坐标一会儿周一一会儿周五，折线图直接变成“迷宫图”，数据表越干净,图越省心。
第三步，选工具，日常办公用Excel、WPS、PPT都够用，以Excel为例，选中这两列数据，点“插入”→“折线图”，基本雏形就出来了，别急着点确定，先看一眼横轴是不是日期、纵轴是不是通勤时间，如果反了，就在“选择数据”里调整，WPS操作差不多，PPT里也能插图表，适合做汇报，如果你会一点Python，用matplotlib画当然更自由，但对大多数自媒体作者、真没必要为了画一张图去写代码，工具是拿来用的,不是拿来供着的。
第四步，做“减法”和“加法”，减法是什么？删掉多余的网格线、删掉花里胡哨的3D效果、删掉阴影和渐变，折线图最怕“戏太多”，加法是什么？加标题、加单位、加必要的标注，比如我的通勤图，标题可以写“7天通勤时间变化：周四下雨成高峰”，纵轴写“分钟”，横轴写“日期”，如果周四那个55分钟特别关键，可以给那个点加一个数据标签，或者用不同颜色标出来，但别每个点都标数字，密密麻麻像考试卷，读者眼睛会累，我个人的观点是：一张好的折线图，应该让读者在3秒内找到“异常点”，而不是花30秒研究图例。
第五步，检查坐标轴，这里有个很容易被忽略的坑：纵轴要不要从0开始？如果是看绝对数量，比如销量、收入，最好从0开始，不然容易夸大波动；如果是看趋势变化，比如体温、体重、通勤时间，纵轴可以适当截断，但一定要在图上标注清楚，别让人误以为从0到55是一点点变化，我以前就吃过亏，把体重图纵轴设成60到65，结果看起来像“断崖式减肥”，其实只差两斤，图没撒谎，但看的人会误会，坐标轴可以调,良心不能丢。
第六步，美化，线条不用太粗，颜色别超过三种，如果只有一条线，用深蓝、深绿、橙色都行；如果有多条线，比如对比工作日和周末通勤，可以用不同颜色，但图例要清楚，点可以加小圆点，方便定位；线要平滑还是直线？我建议一般用直线，别随便“平滑”，因为平滑会造出并不存在的数据过渡，生活不是美颜相机,数据也别过度磨皮。
拿我的通勤数据来说，最后画出来的图大概是：周一到周三在35到42分钟之间晃，周四突然冲到55分钟，周五回落到40分钟，周末降到30分钟以下，图一出来，我立刻明白：周四下雨是偶发因素，平时通勤时间并没有我想的那么夸张，后来我调整了出门时间，周二提前10分钟，果然避开了最堵的一段，你看，折线图不只是给老板看的,它也能帮自己过日子。
最后说说我的个人观点：折线图不是“数据越多越专业”，而是“趋势越清楚越有用”，很多人喜欢把七八条线塞进一张图，最后自己都分不清谁是谁，我的建议是，一张图讲一个故事，真要对比，就拆成两张小图，或者只保留最关键的几条线，别为了好看加3D、加阴影、加旋转，那些东西除了让图变晕，没什么实际帮助，折线图的魅力在于“朴素地讲清楚变化”，就像生活里真正有用的建议,往往都不花哨。
如何绘制折线图？先想清楚要回答什么问题，再整理两列干净数据，选个顺手的工具插入图表，调好坐标轴和单位，删掉多余装饰，加上标题和关键标注，最后检查有没有误导，别怕第一次画得丑，我第一张折线图横坐标还写成了“星期一、星期二、星期三”竖着排，像对联一样，多画两次，你就能从“数据一锅粥”变成“一眼看懂趋势”，真的,没那么难。